¿Roncas fuerte? ¿Tu pareja te ha dicho que dejas de respirar mientras duermes? ¿Te despiertas cansado aunque hayas dormido muchas horas? Podrías tener apnea obstructiva del sueño, un trastorno más común de lo que piensas y con consecuencias importantes para tu salud.
¿Qué es la Apnea del Sueño?
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno en el que las vías respiratorias superiores se colapsan repetidamente durante el sueño, bloqueando el paso del aire. Esto causa:
- Pausas en la respiración (apneas) que pueden durar desde segundos hasta un minuto
- Reducción del oxígeno en sangre
- Microdespertares que fragmentan el sueño
- Ronquidos fuertes e irregulares
Estas interrupciones pueden ocurrir decenas o incluso cientos de veces por noche, impidiendo un sueño reparador aunque la persona no sea consciente de ello.
Síntomas de la Apnea del Sueño
Síntomas Nocturnos
- Ronquidos fuertes: El síntoma más conocido
- Pausas respiratorias: Observadas por la pareja
- Jadeos o ahogos: Al retomar la respiración
- Sueño inquieto: Movimientos frecuentes
- Despertares frecuentes: A veces para ir al baño
- Sudoración nocturna: Por el esfuerzo respiratorio
Síntomas Diurnos
- Somnolencia excesiva: Dificultad para mantenerse despierto
- Fatiga crónica: Aunque se duerma suficientes horas
- Dolor de cabeza matutino: Por la reducción de oxígeno
- Dificultad para concentrarse: Problemas de memoria y atención
- Irritabilidad: Cambios de humor
- Disminución del libido: En hombres y mujeres
"La apnea del sueño no es solo roncar. Es un factor de riesgo cardiovascular tan importante como la hipertensión o la diabetes."
Factores de Riesgo
- Obesidad: El factor de riesgo más importante
- Edad: Más común después de los 40 años
- Sexo masculino: Los hombres tienen mayor riesgo
- Cuello grueso: Circunferencia mayor a 43 cm en hombres
- Anatomía de vías aéreas: Amígdalas grandes, mandíbula pequeña
- Consumo de alcohol: Relaja los músculos de la garganta
- Antecedentes familiares: Existe predisposición genética
Consecuencias de No Tratar la Apnea
La apnea del sueño no tratada aumenta significativamente el riesgo de:
- Hipertensión arterial: Difícil de controlar con medicamentos
- Enfermedades cardiovasculares: Infartos, arritmias
- Accidentes cerebrovasculares: Mayor riesgo de ACV
- Diabetes tipo 2: Resistencia a la insulina
- Accidentes de tráfico: Por somnolencia al conducir
- Depresión: Por la fatiga crónica
Diagnóstico: El Estudio del Sueño
El diagnóstico de apnea del sueño requiere un estudio de sueño (polisomnografía), que puede realizarse:
En Laboratorio de Sueño
El estudio más completo. Se monitorea:
- Actividad cerebral (para determinar fases del sueño)
- Movimientos oculares
- Actividad muscular
- Flujo de aire nasal y bucal
- Esfuerzo respiratorio
- Saturación de oxígeno
- Frecuencia cardíaca
- Posición corporal
Estudios Domiciliarios
En casos apropiados, puede realizarse un estudio simplificado en casa, más conveniente y económico.
Opciones de Tratamiento
1. CPAP (Presión Positiva Continua)
El tratamiento más efectivo. Consiste en un dispositivo que genera presión positiva de aire a través de una mascarilla, manteniendo abiertas las vías respiratorias durante el sueño.
- Muy efectivo cuando se usa correctamente
- Los equipos modernos son silenciosos y cómodos
- Requiere adaptación inicial
2. Dispositivos de Avance Mandibular
Aparatos dentales que adelantan la mandíbula, aumentando el espacio en la vía aérea. Útiles en casos leves a moderados.
3. Cambios en el Estilo de Vida
- Pérdida de peso: Puede reducir o eliminar la apnea
- Evitar alcohol: Especialmente antes de dormir
- No fumar: El tabaco aumenta la inflamación
- Dormir de lado: Evita la posición boca arriba
4. Cirugía
En casos seleccionados con alteraciones anatómicas específicas, pueden considerarse opciones quirúrgicas.
Cuestionario: ¿Tienes Riesgo de Apnea?
Responde mentalmente a estas preguntas:
- ¿Roncas fuerte (se escucha fuera de la habitación)?
- ¿Te han dicho que dejas de respirar mientras duermes?
- ¿Te sientes cansado o somnoliento durante el día?
- ¿Tienes presión arterial alta?
- ¿Tu índice de masa corporal es mayor a 30?
- ¿Tienes más de 50 años?
- ¿Tu circunferencia de cuello es mayor a 43 cm (hombres) o 41 cm (mujeres)?
Si respondiste sí a tres o más preguntas, tienes alto riesgo de apnea del sueño y deberías consultar a un especialista.
Consulta de Neumología del Sueño
En mis consultorios de Querétaro y Monterrey evalúo pacientes con sospecha de trastornos respiratorios del sueño. Ofrezco:
- Evaluación clínica completa
- Coordinación de estudios de sueño
- Interpretación especializada de resultados
- Prescripción y seguimiento de terapia CPAP
- Ajuste fino de equipos para mejor tolerancia
No ignores los ronquidos ni la somnolencia diurna. La apnea del sueño es tratable y el tratamiento puede transformar tu calidad de vida y proteger tu salud cardiovascular.